Edad del perro en años humanos: por qué la regla del 7 no funciona
Un estudio de 2020 propuso una fórmula basada en el «reloj» del ADN para comparar la edad de perros y personas. Te explicamos qué dice, sus limitaciones y qué cambia en el cuidado de tu perro según su etapa.
Multiplicar por siete es la regla que todos conocemos para pasar la edad de un perro a años humanos. Es fácil, pero no se sostiene: un perro de un año ya puede reproducirse, algo que no encaja con un niño de siete. En 2020, un equipo científico propuso una alternativa basada en cómo envejece el ADN.
El estudio: el «reloj» de la metilación del ADN
Con la edad, el ADN acumula unas marcas químicas (la metilación) en posiciones que cambian de forma bastante predecible. Los investigadores de la Universidad de California en San Diego compararon esas marcas en perros Labrador de entre 0,1 y 16 años con las de personas, y publicaron sus resultados en Cell Systems en 2020. Su propuesta de equivalencia es:
Según el resumen de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH), en cuyo trabajo participaron investigadores de esa institución, con esta fórmula un cachorro de 8 semanas equivale aproximadamente a un bebé de 9 meses, y un Labrador de 12 años, a una persona de unos 70.
La tabla con la fórmula
| Edad del perro | Fórmula epigenética | Regla ×7 |
|---|---|---|
| 6 meses | ≈ 20 | 3,5 |
| 1 año | ≈ 31 | 7 |
| 2 años | ≈ 42 | 14 |
| 4 años | ≈ 53 | 28 |
| 6 años | ≈ 60 | 42 |
| 8 años | ≈ 64 | 56 |
| 10 años | ≈ 68 | 70 |
| 12 años | ≈ 71 | 84 |
| 14 años | ≈ 73 | 98 |
Cálculo propio con la fórmula de Wang et al. (2020).
La curva explica algo que cualquier propietario intuye: el primer y el segundo año son de cambios enormes, y a partir de ahí el envejecimiento es más gradual.
Sus limitaciones
- Una sola raza: el estudio se hizo con Labradores. Los autores advierten de que razas con esperanzas de vida muy distintas podrían seguir otras curvas.
- Tamaño: en general, los perros pequeños viven más que los grandes. En las tablas de vida de VetCompass, el Jack Russell terrier tenía una esperanza de vida de 12,7 años y el bulldog francés, de 4,5 (lo vemos en Cuánto vive un perro y cuánto vive un gato: lo que dicen los datos veterinarios).
- Es una media biológica, no un diagnóstico de la salud de tu perro.
Lo práctico: la etapa de vida
Para cuidar a tu perro, más útil que su «edad humana» es su etapa de vida. Las guías de la AAHA describen etapas de cachorro, adulto joven, adulto maduro, sénior y final de la vida, y definen la etapa sénior como el último 25 % de la esperanza de vida estimada para cada perro, que depende de su raza y tamaño. Al entrar en la etapa madura y sénior conviene:
- Hacer revisiones veterinarias más frecuentes.
- Vigilar el peso y ajustar la ración (Cuánto debe comer un perro al día: calorías y gramos de pienso).
- Prestar atención a cambios de movilidad, apetito, sed o comportamiento.
Preguntas frecuentes
¿Envejecen igual los perros pequeños y los grandes?
No. En general, los perros pequeños viven más que los grandes. La fórmula epigenética se calculó con una sola raza, así que no recoge esas diferencias.
¿Cuándo se considera sénior a un perro?
Depende de su tamaño y raza. Las guías de etapas de vida para perros de la AAHA lo definen de forma relativa: el último 25 % de su esperanza de vida estimada. Pregunta a tu veterinario según su raza.
Fuentes consultadas
- Wang T. et al. (2020). Quantitative translation of dog-to-human aging by conserved remodeling of the DNA methylome. Cell Systems
- NIH — NIH researchers reframe dog-to-human aging comparisons
- AAHA — 2019 Canine Life Stage Guidelines: definiciones de las etapas de vida
- Teng KT et al. (2022). Life tables of annual life expectancy and mortality for companion dogs in the UK. Scientific Reports
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