Mi gato no come: por qué es una urgencia y qué es el hígado graso

Con un perro que se salta una comida no suele pasar nada. Con un gato es distinto: su metabolismo tolera muy mal el ayuno, y unos pocos días sin comer pueden desencadenar una enfermedad del hígado potencialmente mortal, la lipidosis hepática o síndrome del hígado graso.

Qué es la lipidosis hepática

Cuando un gato deja de comer, su cuerpo empieza a movilizar la grasa de reserva para obtener energía. El Merck Veterinary Manual explica que, en los gatos con sobrepeso, esa grasa llega al hígado más deprisa de lo que el hígado puede procesarla, y se acumula dentro de sus células hasta que el órgano deja de funcionar bien.

El manual la describe como la enfermedad hepática adquirida más frecuente en los gatos y potencialmente mortal. El Cornell Feline Health Center, de la Universidad de Cornell, señala que casi siempre va acompañada o precedida de una anorexia, es decir, de que el gato evita casi por completo la comida.

Por qué deja de comer un gato

Según Cornell, en más del 90 % de los casos la lipidosis hepática aparece a raíz de otro problema de salud que quita el apetito, como:

• Obesidad o diabetes.
• Pancreatitis u otras enfermedades del hígado.
• Enfermedad renal o hipertiroidismo.
• Cáncer.

El Merck Veterinary Manual añade situaciones de estrés que pueden hacer que un gato deje de comer:

• Una mudanza o la llegada de otro animal a casa.
• La pérdida de un compañero animal o de una persona de la familia.
• Una estancia en una residencia o un encierro accidental.
• Un gato de interior que se pierde fuera de casa.
• Una dieta de adelgazamiento forzada con una comida nueva que no acepta.

Qué gatos tienen más riesgo

Las tres fuentes coinciden en lo principal: el riesgo es mucho mayor en los gatos con sobrepeso u obesidad. Cuantas más reservas de grasa tiene el gato, más grasa llega al hígado cuando deja de comer. Comprueba si tu gato está en su peso con la escala de condición corporal.

Señales de alarma

• Deja de comer o come mucho menos de lo habitual.
• Evita el comedero, se aparta de él o babea al ver la comida (Cornell describe este comportamiento).
• Está decaído, débil o se esconde.
• Vomita o ha perdido peso de forma visible.
• Ictericia: un tono amarillento en el interior de las orejas, en las encías o en el blanco de los ojos.

La ictericia indica que el hígado ya está afectado: es una urgencia.

Cómo se trata

El tratamiento tiene dos partes: alimentar al gato y tratar la causa que le hizo dejar de comer. El Merck Veterinary Manual describe el soporte nutricional como «la piedra angular de la recuperación», junto con la corrección de líquidos, electrolitos y vitaminas.

Como un gato enfermo no suele comer por sí mismo, a menudo se le coloca una sonda de alimentación. Cornell explica que, tras la fase hospitalaria, la alimentación por sonda suele continuar en casa durante aproximadamente un mes. Puede parecer aparatoso, pero es la forma de que reciba toda la comida que necesita mientras se recupera.

El pronóstico depende de la rapidez. El Merck Veterinary Manual recoge una supervivencia del 75-80 % en gatos gravemente afectados que reciben cuidados intensivos, frente al 50 % cuando solo se da soporte nutricional. Según Cornell, los gatos que superan un episodio rara vez recaen.

Cómo prevenirla

• No dejes pasar los días si tu gato no come. La Facultad de Veterinaria de la Universidad de Illinois aconseja acudir al veterinario en cuanto un gato deja de comer.
• Mantenlo en un peso sano. Ajusta la ración con nuestra calculadora y lee Cuánto debe comer un gato al día: calorías, gramos y comida húmeda.
• Cambia la comida poco a poco, mezclándola con la anterior durante varios días, y nunca impongas una dieta de adelgazamiento brusca sin supervisión veterinaria.
• Reduce el estrés en mudanzas, viajes o llegadas de otros animales: dale un espacio tranquilo con su comida, su agua y su arenero.

Fíjate también en si bebe: los cambios en el consumo de agua son otra señal útil. Te explicamos cuánta es normal en Cuánta agua debe beber un perro o un gato al día (y cuándo es demasiada).